全民免费医疗，英国的骄傲
英国《泰晤士报》曾进行了一次调查，问受访者20世纪英国最伟大的成就是什么，近半数的人毫不思索地张口就答“国民医疗服务制度”。2012年7月27日，美国《基督教科学箴言报》报道说，伦敦奥运会的组织者做了一件奥运会开幕式史上少有的事：保持诚实。伦敦奥运会开幕式并非试图让世人发出惊叹，而是邀请观众体验了一把英国社会。开幕式上，给观众印象最深的，恐怕就是“NHS”，即“国民医疗服务系统”。上千名来自各医院的医护人员和儿童在舞台上欢快地诠释着英国这一优越的社会保障制度，虽然没花哨的舞台动作，但就凭“NHS”这三个字母和表演者的幸福表情，就足以让英国人看了感到自豪，让其他国家的人啧啧称赞。
在英国，如果你是英国国民，或者是拥有永久居留权的外国人，或者是持有6个月以上签证的外国留学生，都享有免费医疗服务，其他外国人如果患急病看急诊也免费。
享受免费医疗，必须到全科医生那里登记进入国民医疗服务系统。各个社区都有全科医生，一般步行不超过20分钟就有一个全科医生。登记就是找个全科医生，把自己的信息记录到国民医疗服务系统里，获得一张“国民医疗服务卡”，拿着“国民医疗服务卡”就可以在英国全境享受免费医疗服务了。
为保证医疗服务质量，政府制定的政策有意让全科医生之间展开竞争，即给居民选择医生的权利。作为居民，当然是选择医疗技术好、口碑好的医生。这就逼迫医生要尽职尽责地为患者服务，否则就会失去很多“客户”，自己的收入也因此下降。这是因为，英国医生的收入不与检查费、治疗费和开出的药费挂钩，这就杜绝了过度医疗和不必要的医疗造成的浪费。例如全科医生，他的收入主要来自政府支付给他的“人头费”，就是政府按他那里注册的人数支付报酬。
如果不是急病，居民看病就到自己的全科医生那里就诊。但一定要事先预约，避免候诊患者排队浪费时间。预约，这是欧美国家的办事规矩，不只是看病，做任何事情都要预约，就是到亲友家串门，也要事先打个电话约定时间，“不速之客”是不受欢迎的，因为这会打乱接待者的生活安排。当然，急诊无需预约。
英国医药分开，在全科医生那里就诊后，可拿着处方到全国任何一家药店取药。在苏格兰、威尔士和北爱尔兰，凭医生开的处方在药店取药完全免费，在英格兰要交少许的处方费。按2012年4月1日的标准，英格兰的处方费为7.65英镑，略高于法定最低小时工资(英国成人最低小时工资标准为6.19英镑)。
在英格兰，也并非所有的患者都要交处方费，16岁以下的儿童和19岁以下的学生、60岁以上的老人、慢性病患者、低收入者则免交处方费。对交处方费的患者来说，一张处方上不管实际药费是多少，都不用自己再掏分文，而是由药店定期与国民医疗服务系统结算药费。
对需要长时间吃药的患者来说，可以购买“一次性付费处方卡”，只交一次处方费，凭此卡就可以在有效期限内免费取药。根据2010年的标准，有效期为3个月的“一次性付费处方卡”费用为28.25英镑，有效期为12个月的“一次性付费处方卡”费用为104英镑。也就是说，凭此卡在有效期内到任何药店取处方药，不需要交任何费用。
全科医生诊断不了的患者则被转到医院就诊。如果需要住院治疗，则一切费用免费，包括饮食。笔者1997年到英国看望一个亲戚，亲戚对我说，在英国生小孩，住院不但一分钱不用掏，出院时还带着一堆婴儿用品走，连婴儿车都免费提供。
在英国，可没有国内这样到异地医疗的麻烦。国民医疗服务系统在英格兰叫“NHS”，苏格兰叫“NHSScotland”，威尔士叫“NHSWales”，北爱尔兰叫“HSC”，四个行政区独立运行，但主体框架基本保持一致，衔接非常紧密。一个行政区的居民到另一行政区，和在本居住地一样享受方便、快捷、安全、可靠的免费医疗服务，医疗费结算不需要患者参与，都在国民医疗服务系统内部完成。
从2008年开始，英格兰为所有40岁以上的人每年免费体检一次，重点排查心脏病、中风、糖尿病、肾病和癌症等疾病。
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