为了简化研究,马里兰州贝塞斯达的儿童健康和人类发育国家研究所(National Institute of Child Health and Human Development)的主任、临床医生和遗传学家Diana Bianchi开始研究羊水的转录过程,其中包含胎儿和胎盘的游离RNA。过去十年来,她的团队研究了怀孕4~6个月和7~9个月(样品来自于羊水穿刺术测试中被丢弃的样品)以及出生时(剖腹产收集的样品)胎儿和胎盘基因活力。他们也研究了孕妇的血液——其中漂浮着来自胎儿、母亲和胎盘的RNA片段。
这类研究也没有遗忘胎盘。来自加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学(University of British Columbia)的发育生物学家Wendy Robinson指出,来自胎盘组织研究的一个惊喜就是胎盘中DNA的甲基化模式是动态的。最显著的变化是与免疫系统相关基因的甲基化变化,这可能反映了胎盘作为母亲和胎儿之间免疫细胞的媒介作用。