在20世纪初,zoologist Theodor Boveri研讨了异常有丝分裂和恶性肿瘤的关系。他认为异常分裂导致染色体不平衡分离,这在多数情况下会产生有害基因。一次偶然中发现染色体的不正确联合会产生能够遗传的有有限增殖能力的恶性细胞。同时,Boveri还用本人的观点解释了和癌症相关的许多景象,并且提出了很多大胆的想象和揣测。他甚至想象病原体、慢性炎症和组织修复等都可能会间接促进染色体异常分离或导致染色体不平衡的其它情况,进而与癌症的的发生密切相关。随着这些假设,Boveri还阐明了在一种组织中会出现不同类型的肿瘤、隐形染色体等位基因丢失、癌症易感性的遗传度、癌症在发生和进展上的步骤类似、癌细胞对放疗敏感。
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2017年2月13日在线发表于Cell子刊Cancer Cell上,题为“Singling Out Chromosome Gains in Tumor Evolution”的文章中,研究人员通过证明出现单染色体的非整倍体能抑制肿瘤发生,并证明非整倍体本身也是基因组不稳定性的一个源头,进一步阐明了Theodor Boveri的世纪假说。
接下来,在关键实验中,本文作者Ryan M. Naylor用两种共同促进的癌基因转导它们的三体MEF,以消除三体和整倍体细胞系之间的增殖差异,并测试它们在异种移植试验中形成肿瘤的能力。尽管转导的三体和整倍体细胞系在培养中以相似的速率增殖,三体细胞系在体内形成的肿瘤却要小得多,从而强有力地证明了出现一条额外染色体的非整倍体是肿瘤发生的有效抑制剂。其中将额外染色体注射到染色体稳定的人结肠直肠癌细胞中的补充实验证实了增加单数的染色体是肿瘤生长的强大抑制剂。